Irlanda del Norte

Irlanda del Norte es una región perteneciente a Reino Unido que forma parte de la isla de Irlanda y que delimita con la República de Irlanda, y con Escocia en su costa nororiental.

Irlanda del Norte tiene un paisaje único que va desde la costa acantilada del norte y noreste, hasta la región de planicies y de árboles frutales de Armagh. Hacia el oeste se encuentran las Montañas Sperrin y el lago de Fermanagh, con el río Erne que es excelente para la pesca. La alta meseta del páramo de Antrim en el noreste conduce a las cañadas del sur y a Drumlin en el condado de Down; más al sur, las montañas de Mourne se extienden hasta el mar.

Irlanda del Norte le sorprenderá por sus ciudades bulliciosas, la vida nocturna, los festivales, las actividades al aire libre, una gastronomía sensacional y espacios naturales vírgenes en los que podrá relajarse y recargar energías.

La ciudad de Belfast, su capital, está situada en el centro de Irlanda del Norte, a orillas del lago Neagh, Antrim está a un tiro de piedra del Aeropuerto Internacional de Belfast, a 15 minutos del centro de Belfast y a 20 minutos del puerto de Larne. Por otra parte, está muy bien comunicado con los principales lugares turísticos, como los Glens of Antrim (cañadas), el Giant’s Causeway (Paso de los Gigantes, en la costa) y la Bushmills Distillery (destilería de whisky). Belfast le ofrece el ajetreo estimulante de una capital, y, al mismo tiempo, le proporciona acceso fácil a la tranquilidad de la campiña norirlandesa.

Ya sea en coche o a pie, es muy fácil recorrer la ciudad desde el extremo del lago Belfast. Como todas las capitales, Belfast ofrece al visitante una amplia variedad de lugares donde hospedarse, adaptados a todos los bolsillos. Está abarrotada de bares de diseño, restaurantes selectos, clubes modernos y lugares para ir de compras que se cuentan entre lo mejor del Reino Unido. Los visitantes podrán disfrutar de la música tradicional irlandesa en algún pub o pasar la noche bailando al son de la música de ahora.

El patrimonio industrial de Belfast, lugar donde se construyó el Titanic, refleja la historia de una ciudad marcada por la revolución industrial que, sin embargo, también ha sabido apostar por la cultura. Así lo demuestran el Ulster Museum, el Ayuntamiento, el Ulster Folk y el Ulster Folk and Transport Museum, así como los múltiples edificios históricos de la ciudad. Además, tiene a su disposición multitud de parques, jardines y galerías de arte donde podrá aislarse del frenesí urbano.

A menos de dos horas de Belfast, los visitantes podrán admirar el Giant’s Causeway (Paso de los Gigantes), caminar por las montañas de Mourne, ir de pesca en Fermanagh o visitar los pueblos pintorescos del Norte de Irlanda.

Otras localidades con mucho que ofrecer dentro de Irlanda del Norte son: Derry, Cookstown, Omagh, Fermanagh Lakelands y Enniskillen. La ciudad amurallada de Derry, también conocida como Londonderry, es la joya de la corona de esta histórica región. Es un gran centro cultural y creativo, muy famoso por su ambiente moderno y por su oferta de ocio.

Cookstown se halla en el corazón de Sperrins. Esta localidad tiene la calle más ancha de Irlanda del Norte, y en ella podrá disfrutar de casi dos kilómetros de tiendas. Merece la pena explorar la interesante villa histórica de Cookstowm y perderse por sus alrededores, donde el visitante podrá disfrutar de una gran oferta de actividades.

Omagh, capital del condado de Tyrone, a menos de dos horas de Belfast, es una localidad muy céntrica ideal para explorar los secretos de Irlanda del Norte. Es una "market town" excelente para las compras, con una gran oferta gastronómica y de ocio. Desde la larga y empinada calle mayor, dominada por el palacio de justicia de estilo neoclásico, se pueden observar las agujas gemelas de la Sacred Heart Church (Iglesia del Sagrado Corazón) y el solitario chapitel de la iglesia de St Columba. El centro del pueblo se encuentra junto a la confluencia de los ríos Drumragh y Camowen, que dan lugar al río Strule, una arteria fluvial perteneciente al Foyle River System, una de las principales pesquerías de salmón y trucha del Hemisferio Norte. La identidad cultural de la zona se manifiesta en la multitud de eventos musicales y literarios que se celebran a lo largo del año, como por ejemplo el Appalachian and Bluegrass Music Festival (música folk y blue grass), el Omagh and District Arts Festival (festival cultural) y el Mid-summer Carnival.

Fermanagh Lakelands, situada en el noroeste de Irlanda, es un verdadero paraíso para el visitante. En Fermanagh podrá disfrutar de un día relajante en el lago, o si le apetece algo más activo puede ir de excursión y acercarse a los impresionantes acantilados del lago Navar o del Cuilcagh Mountain Park.

La cultura y la artesanía son muy apreciadas por los lugareños, razón por la cual la localidad es famosa por su artesanos, premiados con galardones de prestigio internacional. El centro de artesanía más renombrado es Belleek Pottery, el taller de cerámica más antiguo de Irlanda, especialmente conocido por su porcelana vidriada. Con más de un premio en su haber, otro famoso centro de artesanía de Fermanagh es el Sheelin Irish Lace Museum, el mayor museo de piezas de encaje de Irlanda del Norte. Fermanagh esconde un montón de «rincones secretos» que esperan ser explorados, como por ejemplo la belleza subterránea de las Marble Arch Caves, donde a bordo de una pequeña barca especialmente iluminada podrá visitar las estalactitas y estalagmitas de sus grutas.

Enniskillen es la capital del condado de Fermanagh, la única capital irlandesa situada en una isla. Entre las visitas de interés histórico se encuentran el Castillo de Enniskillen, las iglesias locales, el ayuntamiento y el monumento Coles en Forthill Park (deberá subir 108 peldaños para acceder a una magnífica vista panorámica del pueblo y sus alrededores). El Castillo de Coole (propiedad del National Trust) se encuentra en las afueras de la localidad. Enniskillen es un centro comercial muy animado; entre sus tiendas encontrará las principales cadenas británicas y también establecimientos familiares. A los visitantes que busquen algo más original les recomendamos una visita al Craft & Design Centre (Centro de Artesanía y Diseño), situado en el emplazamiento del antiguo «Buttermarket» (mercado de la mantequilla).

Después de un día descubriendo los encantos de Fermanagh seguramente le apetecerá una buena cena y la posibilidad de relajarse al son de la música tradicional irlandesa. Más tarde quizá le queden fuerzas para salir de marcha en alguno de sus clubes.